機上網絡大比拼：美國航空升級 Starlink 迎戰 Amazon Leo 陣營
美國航空（American Airlines）宣佈將於 2027 年第一季起，為超過 500 架窄體客機安裝 Starlink 衛星網絡終端，全面提升機上 Wi-Fi 速度。對比傳統衛星，低軌道衛星技術大幅減低延遲，下載速度高達 152 Mbps。本文詳細分析航空界網絡升級趨勢，以及 Starlink 與 Amazon Leo 嘅市場競爭。
美國航空宣佈引入 Starlink 衛星網絡 2027 年起全面提升機上 Wi-Fi 體驗
美國航空（American Airlines）近日宣佈，已經同 SpaceX 旗下嘅 Starlink 達成合作協議，預期由 2027 年第一季開始，為旗下超過 500 架窄體客機安裝 Starlink 衛星網絡終端設備。今次硬件升級將為乘客帶來更穩定、速度更高嘅機上 Wi-Fi 服務。
美國航空嘅 Wi-Fi 升級計劃
美國航空今次網絡升級計劃，主要針對空中巴士（Airbus）窄體客機，當中包括即將交付嘅 A321XLR 同 A321neo 型號。至於現有嘅廣體客機，航空公司表明會繼續使用 Viasat 同 Panasonic 等現有網絡供應商，暫時未有全面轉換計劃。
根據官方資料，Starlink 擁有數以千計嘅低地球軌道（Low Earth Orbit, LEO）衛星，能夠為機艙提供 Gigabit 級別頻寬。透過客機上嘅 Aero 終端設備，每個天線最高可支援 1 Gbps 傳輸速度，足夠應付全機乘客進行網上影片串流、網絡遊戲、雲端協作，甚至視像會議等高頻寬網絡需求。
低軌道衛星技術優勢分析
以往喺飛機上使用 Wi-Fi，經常遇到載入緩慢、容易斷線等情況。傳統機上網絡主要依賴地球同步軌道（Geostationary Orbit）衛星，由於衛星距離地球表面較遠，物理距離導致訊號傳輸時間較長，從而產生嚴重網絡延遲（Latency）。
相比之下，Starlink 呢類低地球軌道衛星系統，衛星距離地面近得多，令訊號傳輸時間大幅縮短。網絡測試機構 Ookla 數據顯示，採用 SES 多軌道衛星服務嘅航班，下載速度中位數大約係 61.61 Mbps；而採用 Starlink 網絡嘅航班，平均下載速度可達 152.37 Mbps。喺實際應用層面上，曾有測試反映喺聯合航空（United Airlines）航班使用 Starlink，下載速度約為 128 Mbps，上載速度亦保持喺 23.9 Mbps 左右，表現穩定流暢。
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5News編輯部
航空界網絡大戰：Starlink 對決 Amazon Leo
隨住旅客對機上網絡依賴程度增加，各大航空公司紛紛尋求更先進嘅衛星解決方案。目前市場主要分為 Starlink 同 Amazon Leo 兩大陣營。
Starlink 陣營擴張
除咗今次公佈嘅美國航空外，Starlink 已獲得多間大型航空公司合約。當中包括聯合航空（United Airlines）、西南航空（Southwest Airlines）、阿拉斯加航空（Alaska Airlines，已與夏威夷航空合併）、英國航空（British Airways）、卡塔爾航空（Qatar Airways）及德國漢莎航空集團（Lufthansa Group）。Starlink 目前擁有超過 10,000 粒衛星，具備龐大網絡覆蓋率。
Amazon Leo 陣營佈局
另一方面，Amazon 亦積極擴展旗下低軌道衛星網絡板塊，近期更收購咗 Globalstar（即為 Apple iPhone 同 Apple Watch 提供衛星緊急求救服務嘅供應商），進一步鞏固市場實力。目前，達美航空（Delta Air Lines）同捷藍航空（JetBlue）已簽訂協議，將採用 Amazon Leo 作為未來機上 Wi-Fi 供應商。
對香港旅客嘅實用價值
對於經常出外旅遊或公幹嘅香港人嚟講，呢次航空界網絡技術大洗牌有一定實質影響。雖然今次主角美國航空並未提供直航香港服務，但當香港旅客喺海外轉機乘坐美國內陸航班，或乘坐英國航空、卡塔爾航空前往歐洲同中東地區時，均有機會體驗到 Starlink 帶來嘅高速網絡。
以往喺長途機上，如要處理緊急公務或下載大型檔案，往往受制於網速。當各大航空公司陸續普及低軌道衛星 Wi-Fi 後，乘客可於幾萬呎高空流暢回覆電郵、存取雲端文件，令飛行時間能更有效率咁被運用。
商業市場考量與 SpaceX 發展前景
提升機上 Wi-Fi 質素已成為航空公司爭取高消費力乘客嘅重要策略。美國航空首席客戶總監 Heather Garboden 明確指出，作為全球性航空公司，佢哋不斷尋求頂尖合作夥伴以滿足乘客需求。
從商業角度分析，SpaceX 嘅衛星通訊業務（包括 Starlink）喺去年錄得 114 億美元收入，佔全公司總銷售額 61%。今次成功奪得美國航空合約，不但擊敗 Viasat 等傳統供應商，亦為 SpaceX 帶嚟穩定企業收入。市場預期 SpaceX 最快會喺下個月進行首次公開募股（IPO），呢類型大型企業合約，相信有助提升市場對其業務前景信心，同時彌補 SpaceX 去年近 50 億美元嘅虧損。
總結
機上 Wi-Fi 質素過去一直未能滿足現代人上網標準，不過隨住低軌道衛星技術成熟同普及，機艙網絡環境即將迎來大變革。美國航空今次宣佈由 2027 年起引入 Starlink，反映整個航空業界正積極升級硬件配置。未來幾年，預計會有更多航空公司轉用 Starlink 或 Amazon Leo 網絡技術，令高速、低延遲嘅上網體驗成為航班標準配備。
