航空界新紀錄：澳洲航空2027開辦悉尼至倫敦直航，全球最長20小時航線

澳洲航空「日出計畫」迎來歷史性突破

澳洲航空（Qantas Airways）行政總裁Vanessa Hudson日前喺法國圖盧茲（Toulouse）嘅空中巴士（Airbus）交付中心正式宣佈，將會喺2027年10月推出由澳洲悉尼直飛英國倫敦希斯路機場（LHR）嘅常規客運航班。呢條全新航線預計單程飛行時間長達20小時，投入服務後將會打破現有紀錄，成為全球飛行時間最長嘅商業客運航線。

除咗倫敦航線之外，由悉尼直飛美國紐約甘迺迪國際機場（JFK）嘅航班亦會喺不久之後相繼投入服務。按目前規劃，有關航線嘅機票預計會喺明年（2027年起飛前嘅合理預售期，約為二月）開始公開發售。呢次公佈標誌住澳洲航空由2017年開始構思同籌備嘅「日出計畫」（Project Sunrise），終於由概念測試階段步入實際運作。

空中巴士 A350-1000ULR 點樣達成創舉？

要實現連續飛行20小時而毋須中途降落加油，現時市面上嘅標準商用客機根本無法滿足呢項極端需求。回顧2017年，澳洲航空正式啟動「日出計畫」之時，曾經向全球兩大飛機製造商——波音（Boeing）同埋空中巴士發出公開挑戰，要求廠方研發一款能夠喺滿載乘客同貨物嘅情況下，直接由澳洲東岸飛抵倫敦或者紐約嘅客機。

為咗應對呢個艱巨挑戰，空中巴士最終憑住特別研發嘅A350-1000ULR型號贏得合約。型號當中嘅「ULR」全寫代表「超長航程」（Ultra Long Range）。第一架專為澳洲航空特製嘅A350-1000ULR客機，已經喺本月較早時候喺圖盧茲嘅組裝線順利出廠。呢架客機目前正準備進行為期數個月嘅嚴格飛行測試同安全認證，預計出年就可以正式交付畀澳洲航空。

澳洲航空目前一共訂購咗12架A350-1000ULR。要應付極限航程，廠方喺設計上做咗大量改良，例如增加中央油箱容量，並進一步優化飛機嘅空氣動力學設計，令飛機嘅最大起飛重量有所提升，確保有足夠燃料完成20小時嘅無間斷飛行。行政總裁Vanessa Hudson喺發佈會上指出，呢項技術突破意味住澳洲人長期面對嘅「距離暴政」（The tyranny of distance）終於被完全克服。未來澳洲航空亦計畫利用呢批特製客機，開拓更多由澳洲東岸出發嘅超長途航線。

全球超長途航線比較與排名

要了解今次澳洲航空新航線有幾破格，我哋可以先參考目前全球最長嘅幾條商業航線。喺2027年悉尼至倫敦航線（直線距離約17,016公里）正式啟航之前，全球最長航線嘅首位一直由新加坡航空（Singapore Airlines）佔據：

1. 新加坡至紐約（JFK/EWR）：由新加坡航空營運，航程約15,300公里，飛行時間大約18至19小時。
2. 珀斯至倫敦（LHR）：由澳洲航空營運，航程約14,500公里，飛行時間大約17小時30分鐘。呢條係目前連接澳洲同英國嘅直達航線，但出發地喺相對接近歐洲嘅西澳。
3. 多哈至奧克蘭：由卡塔爾航空營運，航程約14,535公里，飛行時間大約16至17小時。
4. 達拉斯至墨爾本：由澳洲航空營運，航程約14,471公里，飛行時間大約17小時。

由上述數據可見，悉尼至倫敦嘅直飛航班將會將人類商業飛行嘅極限推高至20小時大關，比起現有第一位嘅航線多出至少1至2小時。

對亞太區中轉樞紐市場嘅潛在影響

過去幾十年，來往澳洲同歐洲嘅旅客，絕大部分都需要喺中東（例如杜拜、多哈）或者亞洲（例如新加坡、香港、曼谷）進行中轉。呢種俗稱「袋鼠航線」（Kangaroo Route）嘅飛行模式，一直係各大樞紐機場同傳統航空公司嘅重要收入來源。

隨住直航技術日漸成熟，旅客未來將會多一個選擇：直接飛往目的地，慳返中轉等候以及重新安檢嘅時間。對於香港、台灣、中國內地以至新加坡嘅華人旅客而言，雖然我哋未必係呢條悉尼直飛倫敦航線嘅主要客群，但呢項技術發展預示住未來將會有更多繞過傳統樞紐嘅直達航線出現。呢個現象將會構成市場壓力，促使傳統中轉機場（包括香港國際機場）進一步提升設施質素同轉機優惠嚟維持吸引力。同時，其他航空公司亦可能考慮引入類似嘅超長途客機，開辦更多點對點直航，例如由香港直飛南美洲等目前必須轉機嘅目的地。

客艙設計與乘客健康挑戰

連續停留喺密閉機艙20小時，對乘客嘅生理同心理都係一項極大考驗。為咗確保飛行體驗，澳洲航空其實早喺2019年已經利用波音787客機，喺極少載客量嘅情況下進行過三次「研究航班」，由專家團隊監測機組人員同乘客嘅腦電波、褪黑激素水平以及整體疲勞狀況。

根據廠方公佈嘅資料，A350-1000ULR嘅客艙配置將會完全為超長途飛行度身訂造。標準嘅A350-1000客機通常可以配置超過300個座位，但澳洲航空嘅特別版只會設立238個座位，劃分為頭等、商務、特選經濟同經濟四個客艙。大幅減少座位數量意味住每位乘客將會擁有比普通航班更加寬敞嘅個人空間同腿部伸展空間。

此外，為咗減輕乘客患上深層靜脈血栓（DVT）嘅風險，同時協助身體適應巨大嘅時差，機上特別設立咗專屬嘅「健康區」（Wellbeing Zone）。呢個區域提供空間畀乘客離開座位伸展筋骨，並配備自助茶水間補充水分。航空公司亦繼續同大學醫學團隊合作，精心設計機上餐飲嘅供應時間同燈光系統變化，以科學方法引導乘客調節生理時鐘，減少落地後嘅時差反應。

總結

澳洲航空確認喺2027年開通悉尼至倫敦以及紐約嘅直飛航線，無疑係現代航空史上一個標誌性嘅里程碑。透過空中巴士A350-1000ULR嘅技術支援，長達20小時嘅不中斷飛行終於由測試概念變成常規服務。呢項服務唔單止大幅縮短咗澳洲往返歐美地區嘅實際旅行時間，更加為飛機客艙設計同機上健康管理定下全新標準。

對於香港以及其他亞太地區嘅讀者而言，呢次突破清楚展示咗航空科技點樣慢慢改變全球交通網絡嘅佈局。未來會否有更多航空公司跟隨呢個步伐，推出更多跨越半個地球嘅直飛航線，從而改變我哋長途旅行嘅模式，絕對值得大家繼續留意事態發展。