美國FAA正式批准波音737 MAX 7認證：得美國西南航空訂單？

遲來認證：美國聯邦航空管理局（FAA）正式批准波音737 MAX 7認證

美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration, FAA）喺8月3日正式向波音（Boeing，股票代號：BA）發出修訂後嘅型號合格證（Amended Type Certificate）以及更新嘅生產限制紀錄，標誌住波音737 MAX 7終於獲得載客飛行嘅批准。原本市場預期呢款客機喺2019年就可以獲得認證，結果因為各種技術與安全審查，足足遲咗大約七年時間。
波音官方亦喺社交平台上證實呢個消息，指出認證過程包括超過1,000小時嘅飛行同地面測試。對於近年飽受飛機認證同安全問題困擾嘅波音來講，呢次絕對係一個非常重要嘅里程碑，亦為公司打下一支強心針。

波音（Boeing）737 MAX 7 獲批詳情與技術改進

要獲得FAA嘅首肯並唔容易，尤其經歷過MAX系列之前嘅風波後，監管機構嘅審查變得史無前例咁嚴格。

解決複雜技術問題

根據FAA嘅聲明，今次批准反映咗當局同波音多年來為解決複雜技術問題所付出嘅努力。審查團隊對飛機嘅設計同支援安全分析進行咗全面評估。過程中，FAA親自執行或直接審查咗大量關鍵領域嘅工作，包括飛行控制、系統安全評估、人為因素、飛行員警報系統，以及其他涉及新穎、複雜或對安全至關重要嘅範疇。

針對引擎防冰系統嘅重新設計

喺正式發出認證之前，FAA要求波音必須將幾項關鍵改進納入MAX 7嘅設計當中，以符合《飛機認證、安全與問責法案》（Aircraft Certification, Safety, and Accountability Act）以及國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board, NTSB）嘅建議。
當中嘅核心升級包括：

1. 飛行控制軟件更新：提升系統嘅穩定性同防錯機制。
2. 飛行員警報系統：為機師提供更清晰、更直接嘅資訊同警告，避免喺緊急情況下出現資訊過載或混亂。
3. 引擎防冰系統重新設計：呢個係極度關鍵嘅改進，目的係防止引擎進氣口過熱，從而避免周圍結構被削弱嘅潛在風險。

為西南航空（Southwest Airlines）度身訂造嘅機型？

雖然波音成功過關，但翻查訂單數據，市場反應卻出現「一面倒」嘅奇特現象。波音737 MAX 7即將開始交付，但目前市場上真真正正對呢款機型投下信任一票、並承諾購買具規模數量嘅航空公司，幾乎只得一間——美國嘅西南航空（Southwest Airlines，股票代號：LUV）。

一比一機隊更新計劃

西南航空目前擁有269架737 MAX 7嘅確認訂單，預計每架飛機會配置150個座位。呢筆訂單對西南航空嘅機隊更新策略有著舉足輕重嘅影響。目前，西南航空機隊入面有288架較舊款嘅737-700客機，而MAX 7正正就係737-700嘅現代化升級版。可以睇得出，西南航空嘅如意算盤係進行幾乎「一比一」嘅機隊替換。

點解只得一間航空公司大手買入？

西南航空一直以來都係全波音737機隊嘅營運商，但有趣嘅係，佢哋一直只專注於體積較細嘅兩款機型。佢哋從未引入過舊款嘅737-900，亦無訂購MAX 9或者預期喺未來幾個月獲批嘅MAX 10。
航空經濟學入面有一個概念：飛機體積越大，雖然整體營運成本會上升，但「單位營運成本」（即係每個座位嘅平均成本）會顯著下降。只要填得滿啲客位，大機嘅利潤空間其實更加可觀。不過，西南航空嘅商業模式專注於高頻次、點對點嘅內陸航線，好多航線嘅客量未必足以支撐一架大型客機。如果夾硬用大機但出現大量空凳，反而會倒蝕。因此，MAX 7較細嘅載客量，配合其極長嘅航程，完美切合西南航空營運較冷門或長距離點對點航線嘅需求。情況就好似當年阿聯酋航空（Emirates）對空中巴士A380情有獨鍾一樣，MAX 7幾乎可以話係為西南航空「度身訂造」。

波音737 MAX 家族大比拼：MAX 7、8、9、10有乜分別？

為咗令大家更清晰了解MAX 7喺家族中嘅定位，我哋可以從載客量同航程作一個簡單比較：

• 737 MAX 7：家族中最細但航程最遠嘅成員。標準兩艙佈局下可載135至160名乘客，最大航程達到3,800海里。
• 737 MAX 8：目前最受全球歡迎嘅主力機型。載客量約162至210人，航程約3,500海里。
• 737 MAX 9：機身進一步加長，載客量約178至220人。
• 737 MAX 10：家族中最大嘅機型，載客量可達230人，目前仍在等待FAA認證。

市場競爭非常現實，絕大部分航空公司都傾向選擇MAX 8或更大嘅型號，因為喺相同嘅機組人員編制下，多幾十個座位可以大幅提高利潤。

競爭對手分析：空中巴士（Airbus）A220-300嘅威脅

點解其他航空公司唔考慮細機？其實唔係無需求，而係對手太強。喺130至160座呢個區間，空中巴士（Airbus）嘅A220-300表現極度出色。A220原本係由龐巴迪（Bombardier）研發嘅C系客機，採用全新嘅空氣動力學設計同複合材料，機身較輕，比起沿用幾十年舊機身設計嘅737 MAX 7更加慳油。好多有細機需求嘅航空公司，已經一早轉投A220-300嘅懷抱。

華人地區及亞洲航空市場嘅啟示

對於香港、中國內地、台灣以及新加坡等華人地區嘅讀者來講，大家可能會問：我哋日後去旅行，會唔會坐到波音737 MAX 7？答案係：機會極微。

香港、中國內地及台灣嘅機隊選擇

喺亞洲市場，航空公司嘅營運模式同歐美有顯著差異。以香港為例，由於香港國際機場嘅升降時刻（Slot）極度珍貴，航空公司傾向使用廣體客機（如A350、777）或者載客量較大嘅單走道客機（如A321neo）去將每個航班嘅載客量最大化。本地嘅廉航香港快運（HK Express）亦係全空中巴士機隊，並無引入波音細機嘅計劃。
中國內地方面，雖然內地三大航（國航、東航、南航）都擁有龐大嘅波音737機隊，但主要都係購買MAX 8型號，用作應付龐大嘅國內幹線需求。至於台灣，長榮航空（EVA Air）同中華航空（China Airlines）近年嘅窄體客機更新計劃，都傾向選擇空中巴士A321neo，以應付亞洲區內高密度嘅旅遊及商務航線。

點解亞洲市場對細機需求較低？

亞洲人口密集，主要城市之間嘅客流量極大，加上近年高鐵網絡（如中國內地及台灣）發展迅速，航空公司如果要同高鐵競爭，必須依賴規模經濟去壓低票價。MAX 7呢類150座以下嘅客機，喺亞洲主要機場之間難以發揮成本效益。即使係新加坡嘅酷航（Scoot）近期引入細機去飛二三線城市，佢哋最終選擇嘅都係巴西航空工業（Embraer）嘅E190-E2客機，而非波音737 MAX 7。

總結：波音重拾步伐，未來仍需面對挑戰

波音737 MAX 7歷經七年嘅波折，今日終於獲得美國聯邦航空管理局（FAA）嘅首肯，正式取得飛行認證。呢次獲批不單止證明咗其飛行控制系統、引擎防冰設計等已經達到最新嘅安全標準，亦令苦候多年嘅西南航空終於可以落實其龐大嘅機隊更新計劃。
不過，從客觀嘅數據顯示，MAX 7嘅市場定位相對狹窄，面對空中巴士A220-300嘅強烈競爭，加上亞洲及華人地區航空公司普遍傾向使用較大型窄體客機，MAX 7未來要爭取西南航空以外嘅新訂單，依然充滿挑戰。無論點都好，對於整個航空業同廣大旅客而言，飛機製造商能夠解決安全隱患、提供符合現代最高安全標準嘅客機，絕對係一件值得肯定嘅事。