女性慢性疼痛時間較長？研究發現免疫細胞關鍵，有望開發非鴉片類止痛方案
密西根州立大學研究發現，女性慢性疼痛持續時間較長係因為體內產生 IL-10 嘅免疫細胞活性較低。研究指出男性荷爾蒙（如睾酮）能加速疼痛恢復，此發現有望推動開發非鴉片類、低風險嘅新型止痛方案。
研究發現女性慢性疼痛恢復較慢，原因可能在於免疫細胞
根據美國時間10月11日發表嘅研究，慢性疼痛對女性嘅影響比男性更深，唔單止係發生率較高，而且疼痛持續嘅時間亦都較長。密西根州立大學（Michigan State University）嘅研究團隊發現，呢種差異同體內一種由荷爾蒙調節嘅免疫細胞——單核細胞（monocytes）有關，而呢個發現為未來開發唔需要依賴鴉片類藥物（opioids）嘅止痛方案提供咗新方向。
慢性疼痛嘅性別差異與現況
喺美國，接近四分之一嘅人受慢性疼痛困擾，包括關節炎、脊椎疾病、神經病變、纖維肌痛症同偏頭痛等。數據顯示，女性受影響嘅比例較高，2023年有 25.4% 嘅女性報告有慢性疼痛，而男性係 23.2%。
除咗發病率，女性喺醫療環境中面對嘅挑戰亦較多。研究指出，女性嘅疼痛往往比男性持續時間長，而且喺醫療診斷過程中，女性嘅疼痛感受有時會被低估或忽視。因此，研究男女喺生理上對疼痛恢復嘅差異至關重要。
關鍵在於 IL-10：男性為何恢復較快？
密西根州立大學（Michigan State University）嘅研究重點觀察單核細胞，呢類細胞喺疼痛恢復過程中扮演積極角色，而佢哋嘅活性會受到性荷爾蒙（例如睾酮 Testosterone）嘅影響。
免疫細胞嘅運作機制
研究發現，單核細胞入面有一類子集會釋放一種叫白細胞介素-10（Interleukin-10，簡稱 IL-10）嘅分子。IL-10 嘅作用係令到引起疼痛嘅神經元失去活性，從而加速疼痛嘅消退。
性別荷爾蒙嘅影響
研究團隊透過小鼠實驗發現咗以下重點：
- 男性優勢：男性小鼠體內嘅 IL-10 水平較高，單核細胞更活躍，導致疼痛恢復得快啲。
- 荷爾蒙關聯：當研究員封鎖男性性荷爾蒙時，產生 IL-10 嘅單核細胞活性會下降，疼痛恢復速度隨之減慢。
- 女性實驗：喺對女性小鼠進行卵巢切除並注射二氫睾酮（dihydrotestosterone）後，IL-10 水平明顯上升，證實睾酮能增加產生 IL-10 嘅單核細胞數量。
人類數據驗證與臨床意義
除咗動物實驗，研究人員亦分析咗 245 位創傷倖存者嘅數據。結果顯示，男性嘅疼痛恢復速度確實快過女性，而且血漿入面嘅單核細胞同 IL-10 水平亦較高。雖然目前暫時未能喺人類身上證明單核細胞直接產生 IL-10 嘅過程，但數據趨勢同小鼠實驗一致。
擺脫鴉片類藥物嘅可能性
目前治療慢性疼痛最常見嘅方法係使用鴉片類藥物（opioids）。雖然呢類藥物能有效阻斷大腦同身體之間嘅疼痛訊號，但副作用嚴重，包括成癮性、藥物濫用、過量用藥甚至導致死亡。
未來治療方向
如果科學家可以透過針對性治療，刺激免疫細胞產生更多 IL-10，就有機會喺唔需要使用鴉片類藥物嘅情況下，有效消除疼痛。不過，研究團隊指出目前仲需要更多研究，例如：
- 搵出具體係咩刺激 IL-10 嘅產生。
- 釐清受傷部位局部嘅 IL-10 同喺全身血液循環嘅 IL-10 有咩分別。
- 驗證臨床免疫細胞治療喺實際應用上嘅有效性。
總結
呢項研究揭示咗男性同女性喺疼痛恢復機制上嘅生理差異，並將焦點指向 IL-10 呢種免疫分子。雖然目前仲處於研究階段，但如果能夠成功開發出針對免疫細胞嘅止痛療法，將會為全球慢性疼痛患者提供一個更安全、風險更低嘅選擇，減少對成癮性藥物嘅依賴。