長新冠後遺症新曙光：特製香口膠或有助恢復嗅覺與味覺

英國先導研究探討多感官訓練

自從新冠疫情爆發以嚟，唔少人喺感染並康復之後，依然受到「長新冠」（Long COVID）後遺症困擾，當中嗅覺同味覺遲遲未能恢復，成為嚴重影響日常生活質素嘅一大難題。近日，英國一項先導臨床試驗（Pilot Study）提出咗一個創新嘅解決方向：利用特製嘅高強度風味香口膠，透過結合嗅覺、味覺同埋三叉神經嘅多重感官刺激，協助患者重新喚醒失去嘅感官功能。研究初步結果顯示，有大部分參加者嘅嗅覺同味覺都得到顯著改善，為受相關後遺症困擾嘅人士帶嚟新曙光。

從失去味覺到重獲新生嘅真實案例

要了解呢項研究嘅實際影響，可以參考其中一位參加者——英國醫生威克斯（Weeks）嘅親身經歷。威克斯喺確診新冠肺炎之後，失去咗味覺同嗅覺長達幾年時間。為咗尋找恢復嘅方法，佢參加咗呢項特殊嘅臨床試驗。

按照研究指引，威克斯每日早晚各𡁻一次特製嘅高強度風味香口膠，整個療程為期十二個星期。喺頭五個星期，威克斯完全感覺唔到任何變化，情況似乎毫無進展。不過，轉捩點喺第六個星期出現。當佢食緊早餐嘅燕麥粥嗰陣，突然嚐到入面藍莓嘅甜味，久違嘅滋味就好似爆炸一樣喺口腔湧現。佢表示，呢個係幾年以嚟，第一次真正由早餐入面食得出味道。

幾日之後，當佢用推草機修剪草地嗰陣，唔小心輾過狗屎，竟然意外地聞到嗰陣混雜住青草香味同排泄物嘅難聞氣味。對一般人嚟講，呢件事可能只係一件倒霉事，但對於威克斯而言，呢個係一個充滿希望嘅信號，因為呢件事證明佢嘅嗅覺系統正在甦醒。喺隨後嘅六個星期入面，感官恢復嘅變化變得越來越明顯：食物重新有返味道，洗完澡之後可以聞到小朋友頭髮嘅清香，甚至連自己身上止汗劑嘅氣味都再次感受得到。呢個真實案例，正正反映咗多重感官訓練嘅潛力。

深入探討機制：點解香口膠可以幫助恢復風味感知？

傳統上，針對嗅覺功能障礙（Olfactory Dysfunction）嘅復康方法主要係「嗅覺訓練」（Olfactory Training, OT）。呢種方法要求患者每日兩次聞唔同嘅特定氣味（例如玫瑰、檸檬、丁香同尤加利），通常持續十二個星期或者更長時間，醫學界已經證實呢個方法能夠有效幫助改善嗅覺。

不過，當患者報告感覺唔到食物風味（Flavour）嗰陣，問題往往唔單止涉及嗅覺失靈，仲可能牽涉到味覺（Taste）同埋三叉神經感知（Trigeminal Perception）。三叉神經負責傳遞面部同口腔嘅感覺，例如薄荷帶來嘅清涼感，或者辣椒帶來嘅灼熱感。

理論上，同時刺激多種感官可以互相協同，提升整體嘅風味感知能力。因此，研究團隊提出咗呢項先導研究，測試一種名為「多感官風味障礙訓練」（Flavour Impairment Training, FIT）嘅新方法。透過𡁻特製香口膠，參加者可以同一時間刺激嗅覺（香氣由口腔後方傳上鼻腔）、味覺（舌頭感受甜酸苦鹹）同埋三叉神經（感受冷熱刺激），從而全方位喚醒感官系統。

臨床試驗設計：科學化測試與嚴謹數據收集

為咗確保結果嘅客觀性，呢項研究採用咗嚴謹嘅隨機分組測試機制。研究團隊招募咗年齡介乎十八至六十五歲、自覺味覺同嗅覺發生變化（持續三個月至兩年以內）嘅人士參與。

三大測試組別

參加者會被隨機平均分成三個組別：

1. 風味障礙訓練組（FIT 組）： 使用特製香口膠進行訓練。
2. 傳統嗅覺訓練組（OT 組）： 使用傳統嗅覺測試紙進行訓練。
3. 等待名單對照組（CTR 組）： 頭十二個星期唔做任何訓練，以作數據對比，之後先獲安排進行 FIT 訓練。

訓練流程與評估標準

喺 FIT 同 OT 組別入面，參加者需要進行為期十二個星期嘅訓練，每日早晚各一次。每次訓練會從四種預先設定好嘅味道入面揀一種，每次訓練大約維持三分鐘。

研究期間，參加者需要親身前往實驗室兩次（訓練開始前同結束後），進行精確嘅感官評估：

• 嗅覺評估： 研究人員會利用專業嘅 Sniffin' Sticks 測試棒，評估參加者嘅閾值（最少幾濃先聞到）、辨識度（分辨唔同氣味）同埋識別度（講出係乜嘢氣味），簡稱 TDI 分數。
• 味覺與三叉神經評估： 利用帶有特定成分嘅濾紙片進行測試，涵蓋四種基本味覺：甜味（蔗糖）、鹹味（氯化鈉）、酸味（檸檬酸）同埋苦味（奎寧）；以及兩種三叉神經感覺：清涼感（薄荷醇）同灼熱感（辣椒素）。

除咗實驗室測試，參加者仲需要喺屋企跟住指示進行測試，評估自己嘅進展。試驗共有十六人完成參與，初步數據顯示，大約有 67% 嘅參加者嗅覺得到改善，而高達 83% 嘅參加者味覺有所恢復。雖然研究目前仍然處於初期階段，但數據的確令人鼓舞。

附加資訊整理：認識常見嘅嗅覺與味覺障礙

為咗令讀者更清晰理解長新冠帶嚟嘅影響，以下整理咗醫學上常見嘅幾種相關病症名稱同定義：

• 嗅覺喪失（Anosmia）： 完全失去聞到氣味嘅能力，係最常見嘅新冠後遺症之一。
• 嗅覺倒錯（Parosmia）： 對熟悉嘅氣味產生錯誤感知，例如將新鮮咖啡嘅香味聞成坑渠味或者燒焦味，嚴重影響食慾。
• 幻嗅（Phantosmia）： 喺完全冇氣味來源嘅環境下，經常聞到某種氣味（通常係難聞嘅氣味）。
• 味覺障礙（Dysgeusia）： 食嘢嗰陣感覺到異常嘅味道，例如強烈嘅金屬味或者苦味。
• 味覺喪失（Ageusia）： 舌頭完全分辨唔到甜、酸、苦、鹹、鮮等基本味道。

失去嗅覺同味覺唔單止會令人生失去享受美食嘅樂趣，更加會帶嚟潛在嘅安全隱患，例如聞唔到煤氣洩漏、察覺唔到食物已經變壞等。因此，積極尋求復康訓練係非常有必要嘅。

實用建議：受困擾人士可以點做？

如果你或者身邊嘅家人朋友同樣面對長新冠引致嘅味覺同嗅覺減退，喺等待更多科學研究結果出爐嘅同時，可以參考以下實用建議：

1. 考慮傳統嗅覺訓練： 雖然香口膠療法仲喺研究階段，但傳統嘅嗅覺訓練已經被廣泛認可。可以考慮利用屋企常見、氣味鮮明嘅物品（例如橙皮、咖啡豆、香茅、薄荷葉），每日早晚專心聞幾分鐘，刺激神經記憶。
2. 注重家居安全： 由於未能依賴嗅覺分辨危險，建議喺屋企安裝合規格嘅煙霧感應器同煤氣洩漏警報器。進食前，必須嚴格檢查食物嘅有效日期，避免誤食變壞食物。
3. 保持耐性與尋求專業意見： 神經系統嘅恢復通常需要漫長嘅時間。正如威克斯醫生嘅經歷，頭幾個星期可能完全冇感覺，但堅持落去或者會有轉機。如果情況持續冇改善，甚至影響到情緒同日常營養攝取，強烈建議及早諮詢耳鼻喉專科醫生嘅意見，以排除其他潛在嘅健康問題。

總結

總括而言，利用多感官刺激香口膠嚟治療味覺同嗅覺障礙，為長新冠康復領域帶嚟咗一個具備潛力嘅新方向。雖然目前嘅先導研究樣本數量有限，仍然需要更大型、更長期嘅臨床試驗去進一步證實其廣泛成效同最佳劑量，但對於長期受到困擾嘅患者嚟講，科學界持續不斷嘅探索，的確提供咗一份正面嘅盼望。保持關注最新嘅醫學發展，配合適當嘅家居安全措施，將有助患者更安心咁面對康復之路。

延伸閱讀

Multimodal Chewing Gum Flavour Training to Aid Flavour Perception Recovery - a Pilot Study. (FITS)

ClinicalTrials.gov