前Google CEO施密特進軍航天領域 Relativity Space承接NASA火星任務

NASA與Relativity Space達成火星觀測合作 2028年發射探測器觀測火星大氣

美國太空總署（NASA）宣佈同航天企業Relativity Space達成合作協定，將會喺2028年展開一項名為「風神」（Aeolus）嘅火星軌道探測器任務。呢次合作嘅模式同NASA以往同SpaceX等私人太空公司嘅做法類似，NASA將會依賴Relativity Space嘅技術，將重要嘅科學監測儀器運送去火星目的地。Relativity Space將會全面提供太空船、火箭同埋航行期間嘅營運支援，協助NASA將科學儀器送達火星。

前Google掌舵人嘅太空部署

值得科技界留意嘅係，Relativity Space現時背後嘅大股東，正正就係前Google行政總裁埃里克·施密特（Eric Schmidt）。施密特喺2025年3月收購咗呢間航天公司，並喺同年5月向媒體證實自己已經取得控制性股權。據了解，施密特收購呢間公司嘅長遠目標，係希望將來可以喺太空軌道上面建立太空數據中心，而呢次同NASA嘅合作，無疑為佢嘅太空藍圖寫下重要嘅一步。

接替失聯探測器 填補火星大氣數據空缺

NASA官方表示，Aeolus任務將會承接過去多個研究火星大氣層嘅太空任務，當中包括火星勘測軌道飛行器（MRO）同火星奧德賽號（Mars Odyssey）。另外，NASA早前宣佈已經失聯六個月嘅MAVEN探測器正式壽終正寢，而即將展開嘅Aeolus任務正好填補咗呢個大氣觀測嘅空缺。

呢個探測器將會帶住四個互補嘅科學儀器前往火星，目的係要提供全球第一個每日整合嘅火星風向、溫度、塵埃同雲層嘅完整觀測視角。呢四個關鍵儀器全部會由位處美國加州矽谷嘅NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）負責設計同製造，當中包括：

• 都卜勒風速與溫度探測儀（DWTS-Ozone）： 主要用嚟測量火星大氣中嘅風速同埋溫度垂直分佈。
• 熱邊緣探測儀（TLS）： 用作提供垂直溫度數據，同埋對火星上嘅塵埃同水冰雲進行深入觀測。
• 表面輻射計感測器組合（SuRSeP）： 負責測量火星表面嘅能量平衡，同埋分析塵埃同雲層嘅物理特性。
• 廣角環境相機（WFCC）： 每日捕捉火星全球嘅大氣活動影像，等科學家掌握即時變化。

為未來人類登陸火星減低風險

至於點解要大費周章去研究火星嘅天氣，NASA解釋話，只要我哋對火星嘅塵埃、風向、溫度同埋季節性大氣行為有更深入嘅了解，就可以大幅降低未來無論係載人定係無人太空船登陸火星嘅風險。不論係官方機構定係其他私人航天公司，未來都可以利用呢個項目收集到嘅數據，去優化同改良航天器進入火星大氣、下降同埋著陸（EDL）系統嘅設計。

技術實力仍有待時間驗證

雖然呢次合作令市場矚目，但係Aeolus任務實際上亦係Relativity Space名下「行星際科學計劃」嘅一個技術概念驗證。到目前為止，呢間公司仲未向公眾提供關於呢次任務所使用嘅太空船同火箭嘅具體技術細節。因為Relativity Space過去並未有執行過呢類大型深空任務嘅成熟紀錄，所以佢哋係咪真係能夠如期履行咁大型嘅承諾，航空界同科學界依然抱持觀測態度。

總結

總結而言，NASA同Relativity Space嘅合作標誌住私人航天企業喺深空探測領域扮演越來越重要嘅角色。隨住2028年發射期限逼近，呢次任務收集到嘅大氣數據將會為未來嘅火星探索奠定科學基礎。