美國生物科技公司利用AI推進「復活」渡渡鳥計劃
美國生物科技公司 Colossal Biosciences 宣布利用新開發嘅 AI 平台 GenoMorph，喺復活滅絕渡渡鳥嘅計劃上取得進展。公司透過分析基因組並以尼科巴鴿作為基因編輯對象，目標係將呢隻象徵人為滅絕嘅鳥類重新帶返去模里西烏斯。
美國公司宣布復活滅絕渡渡鳥取得進展
一間美國生物科技公司近日宣布，喺復活著名滅絕鳥類——渡渡鳥（Dodo）嘅目標上取得咗進展。呢隻以大鉤喙著稱嘅不會飛之鳥，原本棲息喺印度洋嘅模里西烏斯（Mauritius），但喺17世紀因為人類活動而滅絕。該公司計劃將渡渡鳥重新帶返去佢哋原先嘅家園。
利用AI平台精準定位基因目標
總部設喺達拉斯（Dallas）嘅 Colossal Biosciences 喺星期三（10月14日）表示，佢哋開發咗一個全新嘅 AI 平台，用嚟識別可能導致渡渡鳥獨特面部同頭骨特徵嘅基因改變。科學家目前正喺度尋找基因編輯嘅目標，目標係將呢個失蹤嘅物種重新帶返嚟。
基因編輯與近親物種
Colossal Biosciences 計劃透過基因編輯，將渡渡鳥嘅特徵植入佢最接近嘅現存親屬——尼科巴鴿（Nicobar pigeon）嘅細胞入面。尼科巴鴿原生於東南亞部分島嶼，以閃爍嘅綠色同銅色羽毛聞名，而且同渡渡鳥唔同，尼科巴鴿係識飛嘅。
基因組分析進度
公司透露，目前對渡渡鳥基因組（Genome）嘅分析已經進入最後階段，完整度達到 95%。此外，佢哋喺技術上取得突破，可以縮短測試基因編輯是否產生預期特徵所需嘅時間。不過，公司目前暫時冇公布具體幾時可以孵化出第一隻渡渡鳥。
致力於「去滅絕」工程
Colossal Biosciences 致力於所謂嘅「去滅絕」（de-extinction）研究，即係復活已經消失嘅物種。喺去年，該公司表示已經透過編輯灰狼（Gray wolf）嘅基因，成功將冰河時代捕食者——恐怖狼（Dire wolf）嘅特徵加入其中，因為灰狼係恐怖狼最接近嘅現存親屬。
除咗渡渡鳥同恐怖狼，Colossal Biosciences 嘅「去滅絕」名單上仲有另外四個物種：
- 猛犸象（Woolly mammoth）
- 袋虎（Thylacine / Tasmanian tiger）
- 藍羚（Bluebuck antelope）
- 恐鳥（Moa / 大型不會飛之鳥）
象徵意義與現實挑戰
Colossal Biosciences 執行長（CEO）兼聯合創辦人 Ben Lamm 接受路透社（Reuters）訪問時指出，渡渡鳥係世界上最著名嘅「人為導致滅絕」嘅象徵。喺人類到達模里西烏斯後短短幾十年內，因為人類引入咗老鼠等入侵物種，導致渡渡鳥迅速消失。佢認為，將渡渡鳥帶返嚟可以證明滅絕唔一定係永久性嘅。
不過，Ben Lamm 亦坦言前方仲有三大挑戰：
- 證明邊啲基因改變係真正起關鍵作用。
- 喺鳥類身上完成大量基因編輯，並將特徵傳承畀下一代。
- 為渡渡鳥喺模里西烏斯準備一個安全嘅棲息地。
渡渡鳥嘅歷史背景
渡渡鳥係一種地面築巢嘅鳥類，高度約 3 呎（1 米），重量可達 50 磅（23 公斤）。由於以前從未遇過人類，渡渡鳥對 16 世紀抵達模里西烏斯嘅人類完全冇恐懼感。喺入侵物種壓力同人類狩獵下，最後一隻生存嘅渡渡鳥喺 1662 年被目擊。雖然滅絕咗，但渡渡鳥喺流行文化中依然好出名，例如喺路易斯·卡羅爾（Lewis Carroll）嘅書《愛麗絲漫遊仙境》（Alice's Adventures in Wonderland）入面都有出現。
突破性 AI 平台：GenoMorph
由於古代 DNA 永遠係破碎成細塊，所以包括渡渡鳥喺內嘅古代基因組都冇一個係完全完整嘅。為咗解決呢個問題，Colossal Biosciences 建立咗一個叫 GenoMorph 嘅 AI 平台。
Ben Lamm 解釋，由於科學家手上只有一個完整嘅渡渡鳥基因組，好難分辨出邊啲係令渡渡鳥獨特嘅基因差異，邊啲係普通嘅基因變異。GenoMorph 就像係一份「藏寶圖」，將數十萬個可能嘅基因改變，縮小範圍至最有可能解釋其標誌性喙部同面部結構嘅目標。
跨物種學習機制
Colossal Biosciences 首席科學官（CSO）Beth Shapiro 補充，GenoMorph 專為生存 DNA 極少嘅物種搵基因編輯目標。通常科學家需要比較同一個物種內多個基因組嚟搵出某個特徵嘅基因，但渡渡鳥做唔到。
因此，GenoMorph 採取咗唔同策略，研究超過 70 種現存鳥類嘅頭骨同喙部點樣發育，學習邊啲「基因開關」控制形狀。透過呢個方法，AI 篩選出約 2,300 個同喙部大小及形狀相關嘅候選目標，目前正喺實驗室入面進行驗證。
回歸原生地嘅準備工作
為了支持研究，Colossal Biosciences 已經將位於德克薩斯州（Texas）嘅尼科巴鴿群擴展到 36 隻，並成功進行繁殖。呢一步將有助於研究尼科巴鴿嘅發育、繁殖同遺傳學。
Ben Lamm 表示，公司正同模里西烏斯嘅科學家、保育團體以及模里西烏斯政府合作，研究將渡渡鳥帶返去原生地嘅具體方案。佢指出，準備工作包括清除入侵捕食者同恢復棲息地，呢啲行動同時亦會幫助當地現存嘅原生種。
公司強調，喺生態研究同社區諮詢完成之前，唔會選擇任何釋放地點，但最終目標依然係將渡渡鳥放返去模里西烏斯嘅自然棲息地。